La obesidad es considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) cómo la epidemia mundial del siglo XXI. Se presenta como la patología metabólico-nutricional más frecuente en la actualidad, tanto en la edad adulta como en la infancia, más allá de sus particularidades clínicas y socioculturales.
En los países en vías de desarrollo, la obesidad se relaciona estrechamente con los cambios económicos de la población: la falta de educación de los padres, la obesidad materna y la inseguridad alimentaria en el hogar influyen negativamente a la hora de definir un estilo de vida saludable para el grupo familiar.
Esta enfermedad se define como un exceso de grasa corporal y es particularmente riesgosa cuando se localiza centralmente. Esto ha derivado en la concepción actual de ubicar a las obesidad, en particular su forma central, la diabetes mellitus tipo 2, ciertas dislipidemias, como enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT).
Así mismo se conoce que la mejoría de la obesidad reduce los factores de riesgo de ECNT, e incrementa la calidad de vida, la salud psicológica y social.